自1967年发现XLPE绝缘水树老化后，目前已确认它成为XLPE电缆老化的主要现象之一。虽然水树枝的机理和如何引起破坏目前尚不完全清楚，但是大量试验数据显示水树枝会造成局部应力增加，可能成为电树枝的发源地。高温下，水树枝里可能发生显著的氧化，导致吸水性增大，导电性增高，最终热击穿；即使在低温下，水树枝经较长时间氧化或转化为电树枝，也会造成绝缘的破坏。特别是当电缆长期浸泡在水中时，如果没有很好的防水结构，那么电缆更容易产生绝缘的水树枝老化，从而造成绝缘的破坏，这样将会大大缩短电缆的寿命。所以敷设在有水环境中的电缆一般都需要电缆具有防水结构。 
一、电缆防水结构类型： 对于中压XLPE绝缘电力电缆来说，通常有以下几种防水结构： 


    ①对于单芯电缆来说，在电缆的绝缘屏蔽层上绕包半导电阻水带，在金属屏蔽层外面绕包普通阻水带，然后挤包外护套，外护套材料可以是普通的PVC，也可采用具有径向阻水功能的HDPE材料或低烟无卤阻燃护套料，可视电缆其它性能要求而定；对于三芯电缆则为了保证金属屏蔽的充分接触，只在绝缘屏蔽外面绕包单导电阻水带，金属屏蔽外不再绕阻水带，视防水性能要求的高低，填充可采用普通填充或阻水填充，内衬层及外护套材料同单芯电缆中所述； 
    ②在外护套或内衬层的内部纵包铝塑复合带层作为防水层； 
    ③直接在电缆外部挤包HDPE外护套。 
    对于110kV级以上XLPE绝缘电缆来说，则主要采用金属护层使电缆达到防水要求。金属护层的最大特点是具有完全不透过性，故具有金属护套的电缆具有非常好的径向阻水性能。金属护层种类主要有：热压铝套、热压铅套、焊接皱纹铝套、焊接皱纹钢套、冷拔金属套等。 
二、电缆防水形式： 
    电缆的防水方式一般分为纵向阻水和径向径水两种。纵向阻水一般常用的有阻水纱、阻水粉及阻水带，它们的阻水机理是在这些材料中含有一种遇水可膨胀的材料，当水份从电缆端头或是从护套缺陷中进入后，这种材料就会遇水迅速膨胀阻止水份沿电缆纵向进一步扩散，这样就实现了电缆纵向防水的目的。径向阻水则主要通过挤包HDPE非金属护层或热压、焊接、冷拔金属护套方式实现。 三、电缆防水试验依据： 
    电缆防水试验方法，电缆纵向阻水性能目前可以通过IEC 60502-1997 ANNEX D（normative）或GB/T 12706.2-2002附录D（标准性目录）透水试验来进行试验和判定；而电缆径向阻水性能，目前主要是通过间接的方法进行确定，比如检查HDPE非金属护套的或非金属护套是否有缺陷，如果这些护套被确定为完好的，那么就认为电缆具有良好的径向阻水性能。但这种方法有很多用户都提出了一些疑问，也引起一些争端，缺少说服力，所以电缆制造厂家及用户现在都迫切需要有一种试验方法对电缆的径向阻水性能做出判定，那样就可以避免制造厂家与用户因缺少径向阻水试验方法而对电缆径向阻水性能引起的争议。 
    随着社会不断向前发展，用户对电缆性能要求也越来越高，对电缆防水性要求也一样，要求也是越来越高，上面只是我个人对电缆防水方面的一些浅显的看法，希望电缆界同仁能多提宝贵意见，共同促进电缆行业向前发展。