对不同部位的防水，其防水功能要求是有所不同的。建筑防水的目的是防止建筑物在设计耐用年限内发生雨水、生活用水、地下水的渗漏，影响正常的生产、生活和使用，破坏室内装修，侵蚀结构，污染或损害产品。由于毛细孔、裂缝、小洞、间隙都可以成为水的通道，因此，在设计的耐用年限内，防水层是不能出现微小的贯通防水层的裂缝、小洞和间隙。要满足这样的要求，防水层就必须能抵御大气、紫外线、臭氧的老化，耐酸碱的侵蚀；承受各种变形对它重复疲劳拉压和外力穿刺的能力，保证防水层不受损坏而发生渗漏。


 屋面防水其功能要求是防止雨水侵入室内。如对屋面还有综合利用的要求，用作活动场所、屋顶花园，则对其防水层要
求将更高。

外墙防水其功能是防止风雨袭击时，雨水通过墙体渗透到室内。墙面是垂直的，雨水虽无法停留，但墙面有施工构造缝以及毛细孔等，雨水在风力作用下，产生渗透压力可达到室内。卫生间及地面防水其功能是防止生活、生产用水和生活、生产产生的污水渗漏到楼下或通过隔墙渗入其他房间，这些场所管道多，用水量集中，飞溅严重。有时不但要防止渗漏，还要防止酸碱液体的侵蚀，尤其是化工生产车间。

地下防水其功能是防止地下水的侵入。地下水不但有动水压较高的特点，而且常常伴有酸碱等介质的侵蚀。地下建筑的结构是以受力为主，但也具有防水功能，常常采取排导，再填以密实黏土或灰土，减少动水压的渗透作用，再是采用防水材料等多道设防措施来提高防水能力和防水的可靠性。贮水池和贮液池等的防水其功能是防止水或液体往外渗漏，设在地下时还要考虑地下水往里渗透。所以贮水池和贮液池等结构本身具有防水能力外，一般还将防水层设在内部，并且要求所使用的防水材料不能污染水质或液体，同时又不能被贮液所腐蚀，这些防水材料多数采用无机类材料，如聚合物砂浆等。